Ferrari déjà au boulot

Au moment même où McLaren Mercedes dévoilait sa MP4-23 à Stuttgart, la F 2008, la dernière née des Ferrari présentée la veille à Maranello, faisait ses premiers tours de piste lundi avec Kimi Räikkönen à son bord. Championne du monde en titre, la Scuderia Ferrari a ainsi tiré la première au cours de ce mois de janvier où les présentations officielles vont se succéder. L'aérodynamisme de la monoplace, la suppression de l'antipatinage et l'intégration d'un boîtier électronique standard ont été les principales missions des ingénieurs.

Première en piste, première à l'arrivée ? La Scuderia Ferrari signerait de suite pour que cette formule se vérifie en cours de saison. Sacrée championne du monde en 2007 suite au déclassement de McLaren Mercedes, l'équipe italienne, qui présentait sa nouvelle monoplace dimanche depuis son siège de Maranello, entend prouver en 2008 qu'elle méritait ce titre. Tout a été donc mis en oeuvre pour que la F2008, la dernière née des monoplaces Ferrari, permette à Kimi Räikkönen, le champion du monde en titre, et Felipe Massa de se battre pour la victoire.

Le Brésilien, fraîchement marié, s'est montré le plus poétique à l'occasion de cette présentation officielle placée, comme la saison dernière, sous le signe de la sobriété. "Je n'ai jamais eu de fils, mais, pour l'équipe, c'est comme la naissance d'un nouvel enfant", a osé le pilote auriverde devant le parterre de journalistes qui avaient effectué le déplacement. "C'est un jour très particulier. Désormais, nous devons travailler dur pour nous assurer que l'enfant grandisse et devienne aussi rapide que possible."

"Elle est très belle cette monoplace, a ajouté le Brésilien. Comme toutes les Ferrari. Mais ce n'est pas suffisant. L'allure générale est importante. Mais la performance et la fiabilité le sont plus encore. L'équipe a encore beaucoup de travail pour que cette monoplace soit rapide et fiable." Un travail commencé depuis plusieurs semaines et dont il revenait à Aldo Costa, le nouveau directeur technique de la Scuderia, qui a procédé à un important remaniement des rôles au sein de son état-major (*), d'en présenter les grandes lignes. Sans trop en dire, bien entendu... "Nos efforts ont principalement porté sur l'aérodynamique, a-t-il avoué. Toutes les surfaces ont été travaillées: les pontons, le capot moteur, les ailerons avant et arrière qui sont complètement différents."

Suppression de l'antipatinage

Ce façonnage aérodynamique, dont l'objectif principal était de permettre à la monoplace d'être moins en difficulté que la saison dernière sur certains circuits comme ceux de Montréal, Monaco et Budapest, n'est que la partie immergée de l'iceberg des innovations. En tête de gondole du rayon ‘nouveautés', la suppression de l'antipatinage qui a poussé les ingénieurs à retravailler les suspensions et devrait modifier la conduite des pilotes. "Ce sera plus difficile par temps de pluie mais ce sera aussi plus marrant, estime Kimi Räikkönen. L'absence d'antipatinage laissera un peu de place à l'erreur ce qui devrait favoriser les dépassements." "C'est très différent maintenant, précise son coéquipier brésilien. Vous devez faire attention à l'accélération. Plus qu'au freinage. La conduite doit être plus souple et moins agressive."

Aux pilotes également de prendre soin de leur nouvelle boîte de vitesses qui est désormais contrainte par le règlement 2008 d'enchaîner quatre Grands Prix sans casser. Autre chantier de l'intersaison, la mise en service du boîtier électronique standard, développé par... McLaren et désormais commun à toutes les écuries. Gilles Simon, patron du département moteur, s'est ainsi vu proposer la tête de l'électronique pour encadrer ce travail de «normalisation» et anticiper le développement du KERS, système de récupération de l'énergie cinétique émise par la monoplace, qui devrait être adapté en 2009.

Le V8 Ferrari bridé pour les dix prochaines années a lui aussi été "nettoyé". "Nous avons surtout travaillé sur tout ce qui tient au-dessus des cylindres: les rampes d'injection, nous avons amélioré la lubrification et développé une nouvelle huile en collaboration avec Shell", a confié Simon. Champion du monde en titre et porteur du n°1, une situation qui au passage n'effraie pas Felipe Massa déterminé à se battre, Kimi Räikkönen avait le privilège de tester cette nouvelle mouture dès ce lundi à Fiorano. Dans le même temps, l'écurie McLaren Mercedes dévoilait quant à elle sa MP4-23 à Stuttgart. Le duel est lancé...

(*) Le retrait des pistes de Jean Todt, propulsé directeur général de Ferrari, a entraîné un remaniement au sein de l'état-major sportif de la Scuderia. Stefano Domenicali, déjà directeur sportif, a pris le costume du Français. Aldo Costa, directeur du châssis l'an dernier, est désormais directeur technique. Mario Almondo a été nommé directeur des opérations, un poste qui n'existait pas par le passé. Le spectre de Gilles Simon s'étend du pôle moteur à celui de l'électronique. A noter enfin que Michael Schumacher conserve son rôle de consultant de luxe.