Toyota repart à zéro

Peu performante en 2007, saison sanctionnée par une sixième place au championnat du monde des constructeurs, l'écurie Toyota veut retrouver en 2008 un rang plus conforme au statut de leader mondial de l'automobile de la firme japonaise. Dévoilée ce jeudi à Cologne, la TF108, dont le châssis a été allongé, doit permettre à l'équipe nippone d'assouvir ses ambitions. Désormais épaulé par Timo Glock, Jarno Trulli, qui entame sa quatrième saison chez Toyota, sera en première ligne pour ramener son équipe vers les sommets.

"Nous sommes en Formule 1 pour gagner et nous voulons y parvenir rapidement. Notre objectif est clair en 2008: faire un grand pas en avant dans nos résultats parce que nous ne sommes pas satisfaits de notre performance de la saison dernière." Tadashi Yamashina, le président de l'écurie Toyota, a annoncé la couleur jeudi à l'occasion de la présentation officielle de la TF108 à Cologne. Sixième du classement constructeurs en 2007 (soit la septième équipe de l'échiquier si l'on considère que McLaren, exclue du championnat, la devance), l'écurie japonaise veut recoller avec le trio de tête. Une ambition qui s'impose au vu du statut de Toyota, premier constructeur automobile mondial.

La nouvelle monoplace stigmatise toutes les ambitions nippones. Alors que sa devancière n'était qu'une version améliorée de la TF106, la voiture de 2006, la dernière née des usines de Cologne amorce un nouveau départ de Toyota. "La distance entre l'axe avant et l'axe arrière a été accrue pour nous permettre de disposer d'une meilleure stabilité", explique Pascal Vasselon, en charge du châssis. "Cela va également nous permettre de disposer d'un potentiel de développement aérodynamique plus important, donnant à nos aérodynamiciens plus de surfaces et d'espace."

Glock remplace Schumacher

"Du point de vue mécanique, nous pensions avoir une bonne base et nous nous sommes donc contentés de faire quelques ajustements", ajoute l'ingénieur français. "En 2007, nos performances n'étaient pas à la hauteur de ce que nous espérions et nous avions donc clairement quelques faiblesses. Avec la TF108, nous avons l'objectif d'avoir une meilleure efficacité aérodynamique et une meilleure maniabilité. Pour 2008, nous voulons une voiture ayant une fenêtre d'utilisation plus large."

Les pilotes de l'écurie japonaise ne s'en plaindront pas. Charge désormais à Jarno Trulli, désormais épaulé par l'Allemand Timo Glock qui a remplacé Ralf Schumacher dont le contrat n'a pas été renouvelé, de faire mieux que la saison dernière. L'Italien n'avait marqué que huit points pour une meilleure place de sixième à l'issue du Grand Prix des Etats-Unis à Indianapolis. "Mes espoirs sont toujours élevés car je suis de nature optimiste, a confié le Transalpin. L'équipe a le potentiel, les ressources, le personnel et tout ce qu'il faut pour retrouver le niveau qui lui appartient. Je suis persuadé que nous pouvons développer une bonne voiture pour cette saison."

L'ancien coéquipier d'Alonso chez Renault couvera les premiers pas de Glock au sein de l'écurie japonaise. "Nous avons choisi Timo car nous avons été impressionnés par ses qualités d'attaquant en GP2 2007, alors qu'il a marqué, lors de la seconde partie de saison, plus de points que Lewis Hamilton en GP2 2006", explique John Howett, président de l'équipe. Reste à savoir si Toyota sera capable de livrer une voiture aussi performante que celle dont a bénéficié Hamilton l'année dernière chez McLaren...