Force India dévoile son nouveau jouet

Construite sur les cendres de l'équipe néerlandaise Spyker, l'écurie Force India est officiellement née jeudi au monde la F1. Présentée à Bombay, la VJM 01, qui n'est autre pour l'heure qu'une Spyker repeinte aux couleurs de la nouvelle écurie, sera confiée aux mains expertes de Giancarlo Fisichella et d'Adrian Sutil. Les deux hommes tenteront d'assouvir les ambitions de leur patron, le charismatique Vijay Mallya qui entend asseoir Force India dans les cinq premières écuries du plateau d'ici trois ans.

L'irruption de la Formule 1 en Inde est un événement. Et Vijay Mallya, le richissime homme d'affaires à l'origine de cette introduction de l'Inde dans le plus populaire des sports automobiles, n'entend pas offrir à quiconque l'occasion de lui piquer la vedette. S'il n'a pas lésiné sur les moyens pour présenter officiellement la nouvelle monoplace Force India, conviant notamment quelques actrices bollywoodiennes à ce son et lumière, le propriétaire de la toute nouvelle écurie indienne basée à Silverstone s'est imposé comme la star de la soirée.

Dans un long monologue de près d'un quart d'heure, au cours duquel il n'a cessé d'affirmer sa fierté d'offrir une "nouvelle vitrine à l'Inde", fenêtre sur le monde au prix de 120 millions de dollars américains par an, Mallya a rappelé la portée historique de cet événement trois ans après les premiers pas de pilote officiel de Narain Karthikeyan. "Il faudra de la sueur, du sang et des larmes pour arriver où nous voulons", a-t-il poursuivi, l'empereur industriel indien ayant pour ambition d'amener Force India parmi les cinq meilleures équipe du plateau d'ici trois ans.

En attendant des pilotes indiens ?

"Les investissements qu'il a consentis sont réellement très importants, même pour un homme aussi riche que lui, confiait à propos de son patron Giancarlo Fisichella qui fera équipe avec Adrian Sutil la saison prochaine. Il sait ce qu'il veut et il a une vraie passion. Il désire voir son équipe grandir. Il fait ça pour lui et pour son pays. L'organisation est fantastique et cela pourrait devenir une très bonne équipe d'ici quelques années." Recruté pour ses qualités de développeur, l'Italien ne sera peut-être plus là le jour où Force India aura atteint ses ambitions.

"Si l'équipe progresse suffisamment, que nous sommes en lutte pour les points lors des courses, et que l'on peut mettre un pilote indien dans le cockpit, ce serait plus crédible que de le faire maintenant, explique Mike Gascoyne, le directeur général technique de l'équipe. C'est difficile. Je pense qu'il vaut mieux démarrer avec des pilotes expérimentés, montrer que votre équipe va de l'avant, puis prendre le bon pilote indien au bon moment." Tout est question de patience. Surtout quand on débute dans la cour des grands.